Im Laufe des Alters wird die Bandscheibe abgenützt und verbraucht, d.h. die Elastizität nimmt ab und es entstehen Risse, dadurch kann die Stoßdämpferfunktion nicht mehr ausgeübt werden. Die Bandscheiben liegen zwischen den Wirbeln und ermöglichen zusammen mit den Wirbelgelenken die Beweglichkeit der Wirbelsäule, sodass auch an den kleinen Gelenken der Wirbelsäule Abnützungserscheinungen entstehen. Diese vergrößern sich, werden instabil und wachsen in den Wirbelkanal, drücken somit auf Nerven und Rückenmark. Wirbelkanalverengungen können lange ohne nennenswerte Symptome auftreten. Wenn der Kanal aber so weit eingeengt ist, dass Rückenmark oder Nerven eingedrückt werden, können Schmerzen, Taubheitsgefühl und sogar Lähmungserscheinungen auftreten. Die häufigsten Symptome aber sind Schmerzen in den Armen oder Beinen. Die Patienten können dann nicht lange aufrecht stehen und haben oft eine nach vorne geneigte Haltung. Ein wesentliches Problem aber stellt das Gehen dar, die schmerzfreie Gehstrecke vermindert sich zusehends. Man spricht dann von der sogenannten „Schaufensterkrankheit“. Vorbeugung ist möglich: Der Mensch benötigt für einen ausgeglichenen Stoffwechsel vor allem Bewegung. Immer die gleiche Körperhaltung oder starke Belastungen führen zu einer einseitigen Druckerhöhung in den Bandscheiben, und dies kann vorzeitig zu Abnützungserscheinungen in der Bandscheibe und den Wirbelgelenken führen. Sehr wichtig ist dabei ein gezieltes Training der Bauch- und Rückenmuskulatur, um die Wirbelsäule zu entlasten. Man sollte insgesamt den Tagesablauf abwechslungsreich gestalten und in allen Lebenslagen eine rückenfreundliche Körperhaltung einnehmen. Im Alltag und bei der Arbeit sollten Fehlbelastungen und schwere Belastungen vermieden werden.

Früher galt die Devise, operative Eingriffe an der Wirbelsäule sind aufgrund der damit verbundenen großen Risiken und der sehr langen postoperativen Erholungs-Phase der wirklich letzte Ausweg. Dank der endoskopischen Technik können heute Eingriffe an der Wirbelsäule erfolgreich, schonend, mit sehr geringem Risiko und minimalinvasiv durchgeführt werden. Schmerzen lassen in der Regel schon wenige Stunden nach der Operation spürbar nach. Die Schonungsphase nach dem Eingriff ist sehr kurz, da durch die endoskopischen Verfahren Muskeln und Gewebe unverletzt bleiben. Seit über einem Jahr bieten der Neurochirurg Dr. Marco Baldassa und der Facharzt für Orthopädie und Unfallchirurgie, Dr. Thomas Oberhofer, diese Art von Eingriffen in der CityClinic in Bozen an. Neu zu diesem Team dazugekommen ist nun auch Dr. Maximilian Broger. Mit dem Endoskop ist nur ein etwa 8 Millimeter großer Zugang zum Operationsfeld notwendig. Das Muskelgewebe wird hierbei nur auseinandergedrängt und somit geschont. Der Vorteil der endoskopischen Operationstechnik für den Chirurgen liegt in der sehr guten Visualisierung des Zielgebietes durch hochauflösende Optiken und der stetigen Spülung. Der Patient darf bereits nach einer Nacht in der Klinik nach Hause; es ist keine Bettruhe vonnöten. Je nach Eingriff und Beschwerde ist es sinnvoll, die Patienten unterstützend mit Physiotherapie zu begleiten. Schon nach wenigen Tagen ist die Wiederaufnahme des gewohnten Lebens, nach ein bis zwei Wochen auch der gewohnten sportlichen Aktivitäten möglich. Für die endoskopischen Eingriffe an der Wirbelsäule wurde eine neue Generation von Instrumenten entwickelt, Zangen, Pinzetten usw., die extrem klein und nur 2 Millimeter dick sind. Eine faszinierende Technik, die im ständigen Wandel begriffen ist und die Chirurgen einem kontinuierlichen Lernprozess unterwirft. „Es ist wie bei einem Leistungssportler“, vergleicht Dr. Baldassa. „Eine schwarze Piste kann ich nur dann sicher und mit hoher Geschwindigkeit herunterfahren, wenn ich gut trainiert bin.“ Aus diesem Grund, auch wenn es nur bei besonders schwierigen Eingriffen notwendig ist, operieren Dr. Baldassa und Dr. Oberhofer meist gemeinsam. „Unser Ziel ist es, unsere Patienten schnell, minimalinvasiv und dauerhaft von Schmerzen zu befreien und ihnen ihre volle Beweglichkeit, Muskelkraft und Koordination zurückzugeben. Eine neue Lebensqualität!“